睡眠時無呼吸症候群とは

睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome, SAS）とは、文字通り睡眠中に呼吸が何度も停止する病気です。医学的な定義では、10秒以上の呼吸停止（無呼吸）が1時間あたり5回以上起こる場合にSASと診断されます。

眠っている間に何度も呼吸が止まることで酸素不足に陥り、そのたびに脳が覚醒して呼吸を再開させるため、深い睡眠が得られず日中に強い眠気を感じるようになります。さらに睡眠中の低酸素状態が体にストレスを与え、高血圧や動脈硬化を招き、将来的に心筋梗塞や脳卒中のリスクを高めます。

実際、中等症以上のSAS（1時間あたりの無呼吸・低呼吸が20回以上）を治療せず放置すると、心血管疾患や日中の居眠りによる事故につながり死亡率が非常に高くなることが報告されています。

SASの種類

SASには原因により大きく2種類があり、多くを占めるのが閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）です。これは喉や気道が物理的に塞がることで起こる無呼吸で、肥満や顎の形状などが主な要因です。

一方、中枢性睡眠時無呼吸症候群（CSA）は脳の呼吸中枢の信号が一時的に停止することで起こり、心不全や脳卒中後などに見られます。一般のSAS患者の約90%以上はOSAであり、本記事でも主にOSAについて取り上げます。

なお、SASは決して珍しい病気ではありません。日本では患者数が約500万人に上るとも推計されていますが、そのうち適切な治療を受けているのは1割程度とされています。治療により症状が劇的に改善するケースが多いため、いびきや無呼吸を指摘された場合は放置せず専門医に相談することが重要です。

睡眠時無呼吸症候群の原因となりやすい人

睡眠時無呼吸症候群の主な原因は、睡眠中に喉の空気の通り道（上気道）が狭くなることです。特に多い要因として以下が挙げられます。

肥満（首周りの脂肪沈着）

肥満により喉や首に脂肪が付くと、気道が物理的に狭くなり無呼吸を起こしやすくなります。日本人の場合、30〜60代男性の3割以上が肥満とされており、この肥満者の増加がSAS患者増加の一因とされています。

急に体重が増えた人、若い頃に比べて大幅に太った人は要注意です。

顎の形状

下顎が小さい・後退している、いわゆる小顎症の人は、喉の奥の空間が狭く気道が塞がりやすくなります。日本人は顔の骨格上、欧米人に比べて喉の奥の気道が狭くなりやすい傾向があり、痩せ型でも顎の小さい人はSASになり得ます。

扁桃肥大・鼻づまり

子どもの場合、アデノイド増殖症や扁桃腺肥大によって気道が狭くなり無呼吸をきたすことがあります。大人でも慢性的な鼻炎や鼻中隔弯曲症で鼻づまりがひどいと、口呼吸によっていびきや無呼吸が起こりやすくなります。

飲酒・睡眠薬

就寝前のアルコール摂取や睡眠薬の使用は、喉の筋肉の緊張を低下させて気道を塞ぎやすくし、無呼吸を悪化させます。寝酒の習慣がある人は特にリスクが高まります。

喫煙

喫煙習慣もSASの一因です。タバコによる慢性的な喉の炎症で粘膜が腫れ、気道が狭くなることで無呼吸の頻度が増える可能性があります。

加齢

年齢とともに喉周りの筋力が低下し、気道が塞がりやすくなります。そのため中高年以降で発症しやすく、男性は特に注意が必要です（女性も閉経後はリスクが上がります）。

睡眠姿勢

仰向けに寝ると重力で舌や軟口蓋が喉の奥に沈下し、気道を塞ぎやすくなるため無呼吸が悪化します。睡眠姿勢も原因の一つといえます。

以上のように、中年以降の肥満体型の男性が典型的なSASのハイリスク層です。実際、いびきに悩む人の多くがメタボ体型の中年男性であり、生活習慣病予備軍であることが少なくありません。

もっとも「自分は痩せているから関係ない」と油断するのは禁物です。先述のように顎の小ささや鼻づまりなど体質的・解剖学的な要因や、喫煙・飲酒習慣といった生活習慣要因によって、肥満でない人にもSASは起こり得ます。

睡眠時無呼吸症候群の症状

睡眠時無呼吸症候群には夜間の症状と日中の症状があります。代表的な症状は次のとおりです。

夜間の症状

大きないびき
毎晩のように激しいいびきをかく。いびきが途中で途切れ、静寂の後に「ガッ」と息をするような音がする場合、無呼吸発作の可能性があります。

睡眠中の呼吸停止
家族や同室者から「寝ている間に呼吸が止まっている」と指摘される。自分では気づかなくても他者から観測される重要なサインです。

断続的な覚醒
寝ている途中で息苦しさを感じて何度も目が覚める。窒息するような感覚や悪夢で飛び起きることもあります。

熟睡感の欠如
一晩寝てもぐっすり眠れた感じがしない、疲労が取れない。何度も睡眠が中断されるため深い眠り（徐波睡眠）が不足するためです。

起床時の頭痛
朝起きたときに頭が重い、痛む。睡眠中の酸素不足により脳が十分休息できないためと考えられます。

日中の症状

日中の強い眠気・倦怠感
昼間に耐え難い眠気に襲われる、常にだるさや集中力低下を感じる。会議中や運転中につい居眠りしてしまうケースもあります。

認知機能・気分の変化
思考力や記憶力の低下、ミスの増加、イライラしやすい・抑うつ的になる等の精神面への影響。睡眠不足が続くことで情緒が不安定になります。

こうした症状は徐々に進行するため、本人は「歳のせい」「疲れているだけ」と見過ごしがちです。しかし特に日中の強い眠気はSASの典型症状であり、仕事や運転に支障をきたすレベルであれば早急に対策が必要です。

なお、本人よりも周囲の家族が先に異変（いびき・無呼吸）に気づく場合も多いので、指摘を受けたら真摯に受け止めましょう。

睡眠時無呼吸症候群を放置するリスク

睡眠時無呼吸症候群を治療せず放置すると、全身の健康に深刻な悪影響を及ぼします。その主なリスクには以下があります。

高血圧の発症・悪化

無呼吸により血中の酸素濃度が下がるたびに交感神経が刺激され、心拍数や血圧が急上昇します。この負荷が繰り返されることで慢性的な高血圧を招きやすくなります。

心疾患・脳血管疾患のリスク増大

SAS患者は心筋梗塞や脳卒中の発症率が有意に高いことが知られています。低酸素状態と血圧上昇が動脈硬化を進行させ、心臓や脳の血管に大きな負担をかけるためです。特に中等症〜重症SASでは心不全や不整脈（心房細動など）の合併も増えるとされています。

糖尿病・メタボリックシンドロームの悪化

慢性的な睡眠不足とストレス反応により、血糖値やコレステロール値が上昇しやすくなります。インスリン抵抗性の悪化から2型糖尿病のリスクが高まるほか、肥満・高血圧・脂質異常が重なるメタボ体質を助長します。

日中の居眠りによる事故

強い眠気から居眠り運転や労働災害を起こすリスクも見逃せません。実際にSAS患者は交通事故率が健常者の数倍に上るとの報告もあり、社会問題となっています。国土交通省もトラック・バス運転手のSAS検査を推進するなど対策が取られています。

寿命の短縮

上記の合併症や事故リスクにより、SASは放置すると寿命を縮める病気といえます。海外の研究でも重症SAS患者は治療しない場合、治療した場合に比べて死亡率が高いというデータが出ています。

生活の質（QOL）の低下

熟睡できないことによる疲労感・集中力低下で仕事の能率が下がり、人付き合いにも支障をきたすなど、日常生活の質が大きく損なわれます。家族もいびきや無呼吸により安眠を妨げられるため、家庭内のストレスにもなり得ます。

このようにSASを放っておくことは本人の健康のみならず社会的にも大きなリスクとなります。幸い適切な治療によりこれらリスクの多くは大幅に低減できますので、心当たりがある場合は早めに検査・治療に踏み出しましょう。

睡眠時無呼吸症候群の検査と診断方法

睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合は、専門の医療機関で検査を受けることが重要です。一般的には耳鼻咽喉科や呼吸器内科、睡眠外来のある病院が対応しています。診察では問診や簡易な評価（いびきの音の録音やアンケート）を行い、必要に応じて本格的な睡眠検査を実施します。

簡易検査（スクリーニング検査）

初期段階では自宅でできる簡易検査（スクリーニング検査）が広く行われています。具体的には、携帯型の睡眠モニター（アプノモニター）を一晩装着して就寝し、以下のような項目を記録します。

• 鼻孔に装着したセンサーで鼻・口からの気流（呼吸パターン）を測定
• 指先や耳たぶのプローブで血中酸素飽和度（SpO₂）の変動を測定
• 胸に振動センサーを付けいびきや気道の閉塞音を検知 など

翌日その装置を病院に返却して解析すると、睡眠中の無呼吸・低呼吸の頻度や低酸素状態の程度がおおよそわかります。簡易検査は自宅で手軽に行える利点があり、多くの医療機関で導入されています。

終夜睡眠ポリグラフ検査（PSG検査）

簡易検査の結果、SASの疑いが高い場合やより詳細な評価が必要な場合には、病院で終夜睡眠ポリグラフィー（PSG）検査を行います。PSG検査では一泊入院の上、以下のような包括的モニタリングを行います。

• 脳波・眼球運動・筋電図を測定し睡眠段階（浅い眠りか深い眠りか、レム睡眠か）を記録
• 鼻・口の気流、胸と腹部の呼吸運動、血中酸素飽和度、心電図などを測定し無呼吸の発生状況を詳細に解析
• 睡眠中の体位（仰向けか横向きか）やいびきの強さも記録

PSGにより無呼吸発生の正確な頻度と持続時間、低酸素状態の程度、さらに閉塞性か中枢性かの型の判別まで可能です。結果は数値化され、特に1時間あたりの無呼吸・低呼吸の回数（AHI: Apnea-Hypopnea Index）が重症度判定に用いられます。

重症度の判定

• AHI < 5：正常範囲（無呼吸症候群ではない）
• AHI 5〜14：軽症（SASと診断。日中症状が乏しければ経過観察や生活指導中心）
• AHI 15〜29：中等症（治療介入を検討。合併症あれば積極的治療）
• AHI 30以上：重症（積極的な治療介入が必要）

一般にAHIが15以上であれば治療を行うことが推奨されます。特にAHI30以上の重症SASでは前述の合併症リスクが著しく高いため、速やかに治療を開始すべきとされています。軽症（AHI5〜14）の場合でも、高血圧や日中の強い眠気など症状・合併症がある際には治療が勧められます。

なお、診断確定後は患者さんの状態に応じて耳鼻科的検査（鼻や喉の構造チェック）や歯科での噛み合わせ検査などを行い、最適な治療法の選択に役立てます。

睡眠時無呼吸症候群の治療法

睡眠時無呼吸症候群の治療は、病状の重症度（AHI値）や原因に応じて選択されます。基本的には以下のようなアプローチがあります。

1. 生活習慣の改善 -- 軽症の場合まず取り組むべき基本対策
2. 陽圧呼吸療法（CPAP） -- 中等症〜重症で第一選択となる治療法
3. 口腔内装置（マウスピース） -- 軽症〜中等症やCPAP困難例で用いる補助手段
4. 外科的手術 -- 解剖学的異常が明らかな場合や他の治療が無効な場合に検討

持続陽圧呼吸療法（CPAP療法）

CPAP（Continuous Positive Airway Pressure）療法は、閉塞性SASの治療の第一選択となることが多い標準治療です。CPAP装置は小型のエアポンプにホースとマスクが付いた機器で、就寝時に鼻（または鼻口）にマスクを装着して気道に持続的に空気を送り込みます。

これにより喉の気道内圧が高く保たれ、睡眠中の気道閉塞を防ぐことができます。

CPAP療法の効果は極めて高く、使用中はほぼ完全に無呼吸やいびきを抑えることができます。その結果、夜間の酸素低下や睡眠分断が解消され、多くの患者で日中の眠気や倦怠感が劇的に改善します。家族からも「いびきが止まり静かになった」と実感されるでしょう。

ただしCPAPは根本治療ではなく対症療法であり、機器を使用した夜だけ効果が得られるものです。SAS自体を完治させるものではないため、原則として毎晩継続使用する必要があります。

日本におけるCPAP療法は、医師の処方のもと医療機関経由で装置をレンタルする形で提供されます。1998年から健康保険適用となっており、一定の適用条件を満たせば保険診療（3割負担の場合で月額5,000円前後）で受けられます。

保険適用の条件は通常、終夜PSG検査でAHIが20以上（簡易検査だけの場合はAHI40以上）と定められています。適用後も月1回の通院と、CPAP装置の使用実績（1日4時間以上の使用を月70%以上達成）といったコンプライアンス条件を満たし続けることが求められます。

CPAP機器は医療機関や委託業者から定期点検・消耗品交換などのサポートを受けながらレンタルする形です。家庭では就寝前に毎日マスクを装着していただく必要がありますが、慣れてしまえば装着自体は数分で終わります。近年の機器は小型軽量・動作音も静かで、自宅のみならず旅行先にも持参できる携帯用CPAPも登場しています。

副作用や留意点としては、マスクによる鼻や喉の乾燥・違和感、空気漏れ、圧迫感による不快感などがあります。適切なマスクサイズの選択や加湿器付き装置の活用で多くは対処可能です。またCPAP開始当初は違和感で眠りにくいこともありますが、根気よく続ければ次第に慣れて睡眠の質も向上していきます。

症状が改善すると自己判断で使用をやめてしまう人もいますが、先述の通りCPAPを中止すれば効果も途絶えてしまうため、医師の指示なしに勝手に中断しないよう注意が必要です。

口腔内装置（マウスピース）療法

口腔内装置（Mandibular Advancement Device: MAD）は、マウスピース型の器具を就寝時に装着し、下顎を前方に固定することで気道を広げる治療法です。歯科で歯型を取って作製するオーダーメイドの器具で、いびき治療や軽度のSASに用いられることが多くなっています。

この装置は軽症〜中等症のSASに適応となりやすく、特にAHIが軽度だが日中の眠気に悩む方や、CPAP療法を試したが継続困難な方（CPAP不耐症）に有用です。装置装着中は下顎が通常より前に固定されるため、舌根が喉に落ち込みにくくなり無呼吸やいびきを軽減できます。

効果の程度には個人差がありますが、いびき音が明らかに小さくなったり、低酸素の程度が改善する例が報告されています。

口腔内装置も条件を満たせば健康保険の適用を受けることができます。適用には睡眠時無呼吸症候群の確定診断と医師からの装置作製指示書（処方箋）が必要です。歯科診療扱いとなるため、装置作製費用は3割負担でおよそ15,000〜30,000円（作製費）となっています。

作製後は実際に睡眠中に使用しながら、歯科医師のもとで数回の調整を行って下顎前方位置を最適化します。

マウスピース療法の利点はCPAPに比べ手軽な点です。機械装置を伴わないため旅行や出張にも持って行きやすく、装着もマウスピースをはめるだけなので簡単です。

反面、適応となるのは軽症〜中等症までで、重症SASでは十分な効果が得られない場合があります。また歯の状態によっては使えない（総入れ歯の方など装着困難）ことや、副作用として顎関節の痛み・違和感、歯の移動（噛み合わせの変化）などが起こる可能性もあります。

外科手術による治療

SASの原因が解剖学的異常によるもので、他の治療で十分な改善が得られない場合には外科的手術が検討されます。代表的な手術オプションには次のようなものがあります。

鼻や喉の手術

慢性的な鼻づまりの原因である鼻中隔の湾曲や肥厚した鼻粘膜を矯正する手術、軟口蓋や口蓋垂（ノドチンコ）を切除・短縮して上気道を広げる手術（口蓋垂軟口蓋咽頭形成術: UPPP）など。いびきの音源となる軟口蓋周辺を切除することで音の軽減も期待できます。

ただしUPPPは無呼吸の根治率はそれほど高くなく、慎重な適応判断が必要です。

扁桃腺・アデノイド切除

扁桃肥大が著しい成人や、小児のSASでは大きな扁桃やアデノイド（咽頭扁桃）を摘出する手術が行われます。小児SASではこれにより症状が大きく改善・治癒するケースが多く、成長発達への影響を防ぐためにも早期手術が推奨されます。成人でも巨大扁桃が気道閉塞の主因であれば摘出は有効です。

顎骨の手術

下顎が極端に小さい症例では、下顎骨前方移動術などの顎顔面形成手術により気道を物理的に拡大する方法もあります。この手術は大掛かりですが、根本的に顎の位置を矯正することで高い改善効果を示すことがあります。

気管切開術

最終手段として、喉に直接穴を開けて気管カニューレを挿入する気管切開があります。これは気道閉塞を完全に回避できるため、重症SASでも確実に無呼吸をなくせますが、患者のQOLへの影響が大きいため現在では特殊なケースを除き行われません。

手術療法は根本治療の可能性を秘めますが、侵襲が大きく合併症リスクも伴うため慎重に選択されます。成人のOSAでは、肥満や筋力低下など複合要因が絡む場合が多く、手術だけで完治とならないケースも少なくありません。

したがって現在の主流はまずCPAPやマウスピースで症状をコントロールしつつ、必要に応じて部分的に手術を組み合わせるといったアプローチです。

中枢性睡眠時無呼吸症候群への対応

中枢性SAS（CSA）の場合、閉塞性とは異なるアプローチが必要です。基本は原疾患の治療であり、心不全があればその内科治療を優先します。それでも無呼吸が残る場合には在宅酸素療法やCPAP、あるいはより高度な自発呼吸同期型の人工呼吸（ASVなど）が検討されます。

睡眠時無呼吸症候群の生活習慣改善・セルフケア対策

SASの症状緩和には、医療機器による治療だけでなく日常生活での工夫・改善も重要です。特に軽症の段階では以下のようなセルフケアによって症状が改善するケースもあります。

減量（ダイエット）

体重を減らすことは最も効果的な対策の一つです。肥満が原因のOSA患者では、減量によってAHIが大幅に低下し無呼吸が改善した例が多く報告されています。適正体重への減量はそれ自体が生活習慣病予防にもなり、一石二鳥です。食事改善や運動による減量にぜひ取り組みましょう。

飲酒を控える

特に就寝前のアルコールは厳禁です。アルコールは舌や喉の筋肉を緩ませ無呼吸を誘発し、さらに睡眠の質も低下させます。晩酌の習慣がある方は減酒・禁酒を心がけ、どうしても飲む場合は寝る少なくとも3時間前までに切り上げるようにします。

喫煙をやめる

タバコは百害あって一利なしです。喉の粘膜を腫れさせ気道を狭める要因となるため、SAS改善のためにも禁煙を強く推奨します。

睡眠姿勢の工夫

横向き寝を習慣づけるだけで無呼吸の頻度が下がる場合があります。仰向けになると舌が喉に落ちやすいため、横向きで寝るクセをつけましょう。抱き枕を抱えて寝ると自然に横向き姿勢を維持しやすくなります。

また、背中にクッションやテニスボールを縫い付けたパジャマを着て仰向けになりにくくするユニークな方法もあります（市販の体位矯正ベルトも存在します）。

寝室環境・寝具を整える

寝室の温度・湿度を適切に保ち快適な睡眠環境を作りましょう。さらに枕の高さや硬さを見直すことも有効です。高すぎる枕は気道を圧迫し、低すぎる枕は舌が落ち込みやすくなります。

自分の体格に合った枕を選び、首の自然なカーブを支えつつ喉を圧迫しない高さに調整しましょう。最近ではいびき防止を謳う特殊枕も市販されています。

例えば、フランスベッドの「スノーレスピロー」は横向き寝を安定させる構造でいびき軽減をサポートします。また、上半身を少し起こした姿勢で眠れる電動リクライニングベッド（例：パラマウントベッド製の介護ベッド等）は重力の影響を和らげ無呼吸緩和に役立つ場合があります。

寝具の工夫によって睡眠姿勢を改善し、治療効果を高めることも検討してみてください。

規則正しい生活・十分な睡眠時間の確保

不規則な生活や睡眠不足はSAS症状を悪化させる可能性があります。毎日できるだけ同じ時間に就寝・起床し、7時間前後の睡眠を確保するよう心がけましょう。

睡眠の質を上げるため、就寝前の強い光やスマホ・PC作業を避け、リラックスできる習慣（ストレッチや深呼吸）を取り入れるのも有効です。

以上のような生活習慣の見直しは、SASそのものの改善のみならず日中の眠気の軽減や健康増進にも繋がります。ただし重症のSASでは生活習慣改善だけでは不十分なことも多いため、症状の強い方はやはり適切な医療介入（CPAP等）を併用することが大切です。

睡眠時無呼吸症候群は治療で改善できる

睡眠時無呼吸症候群は完治が難しい慢性的な疾患ではありますが、適切な治療によって症状を大きく改善できる病気です。実際、CPAP療法を始めてから「昼間に居眠りしなくなった」「朝すっきり目覚めるようになった」という患者さんの声は多く、治療前との生活の質の違いに驚くケースも少なくありません。

また減量の成功や手術によって無呼吸の程度が軽くなり、将来的にCPAPから卒業できた例もあります。

大切なのは「もしかしてSASかも？」と思ったら早めに専門医を受診することです。症状を放置すれば高血圧や心疾患など命に関わるリスクが高まる一方、治療をすれば日中の辛さから解放され健康を取り戻せる可能性が高いのです。

ご自身と周囲の大切な人のためにも、勇気を出して一歩踏み出しましょう。適切な治療と生活改善によって、再び快適な睡眠と活力ある日常を取り戻すことができるはずです。

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